Los significados de la barba en distintas culturas y religiones

Existen barbas famosas: la de Abraham Lincoln, Papá Noel o la del Che Guevara. Ya sean verdaderas o ficticias, las barbas cargan con una simbología incorruptible: imponen respeto, virilidad, fuerza, salud y confianza. Varios estudios lo comprueban. En una investigación publicada en 2012 en la revista científica Behavioral Ecology 229 mujeres tuvieron que clasificar las características de 20 hombres de la misma edad según sus expresiones faciales. ¿El resultado? Los barbudos parecían ser los más maduros y con mayor estatus social.

Pero la barba es también un identificador sociológico. Para los judíos ortodoxos, por ejemplo, es un símbolo de la comunidad. “Es el pelo que crece entre la cabeza y el resto del cuerpo, un puente que une la mente y el corazón […] No nos cortamos la barba, sino que la dejamos crecer libremente, abrimos un flujo directo entre nuestros ideales y filosofías y nuestra forma de vida diaria”, escribió el rabino Aron Moss en la página Chabad, de información judaica.

También puede ser una muestra de la religiosidad islámica. “Los islámicos ultraconservadores se la dejan larga y descuidada, en alusión a cómo la llevaba el profeta Mahoma hace 1.400 años atrás”, explicó el periodista Ashraf Khalil, que hace más de 20 años que cubre las noticias del Medio Oriente. 

En 2015, en Mosul, al norte de Irak, el Estado islámico decretó la barba como obligatoria para los hombres, por lo que estaba prohibido afeitarse. En 2012, el clérigo ultraislamista turco Murat Bayaral recomendó a sus seguidores: “Los hombres deberían dejarse crecer la barba. Una de las dos partes del cuerpo que separa a los hombres de las mujeres es la barba. Porque hoy en día las mujeres y los hombres se visten de manera similar. ¡Dios no lo quiera! Podrías estar poseído por pensamientos indecentes». El mundo occidental recibió estos dichos como ofensivos y discriminatorios.

Por otra parte, el periodista Khalil también explicó en un artículo de la BBC titulado Cómo decodificar el vello facial en Medio Oriente que en Egipto, durante el régimen dictatorial de Hosni Mubarak, las barbas fueron mal vistas por considerarlas un signo islámico, dado que el régimen político estaba en contra de esa religión.

No obstante, en 2012, la barba se convirtió en materia de libertad de expresión: los policías egipcios exigieron al presidente Mohamed Mursi poder usar barba, como él, para mostrar su religiosidad islámica. 

En la sociedad cristiana occidental, las barbas forman parte de la estética personal: las barberías son moneda corriente y son cada vez más los hombres que incorporaron su cuidado en la rutina diaria.